《荀子》是儒家经典之一，荀子与孟子同是儒家的代表人物。相比孟子，荀子并未受到充分的重视。从晚清开始渐渐形成“荀学”，甚至有人认为“两千年之学，荀学也”。荀子的思想继承了传统的儒家思想，而又集诸子百家之大成。荀子主张“性恶论”，强调后天努力的重要性，强调实践的作用，是积极的人生哲学。
1 君子曰：学不可以已。
学无止境，“活到老，学到老”。“为之，人也；舍之，禽兽也。”学习，是人的本性，是人和禽兽的重要区别之一。学习，当然不只是书本上的知识。当今社会，社会发展的车轮呼啸前行，不积极学习就会被时代抛在后面。善于学习，才能掌握在现代社会的生存技能，才能适应社会的飞速发展。
2 君子性非异也，善假于物也。
君子不是生来就比普通人高明，而是因为他们善于借助外物的力量，为自己所用。善于运用外在条件来弥补自身的不足，也是制胜之道。
3 蓬生麻中，不扶则直；白沙在涅，与之俱黑。
“孟母三迁”的故事我们都不陌生，环境对人的成长和身心修养起着重要作用。人际交往的圈子也是重要的环境，对自己身边的环境要慎重选择，不随不良环境而堕落。
4 不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海，骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍，锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。
荀子强调积累，不迈出小小的半步就走不了千里路，不从小水流开始汇集就成不了大江大海。再好的马只跑一步，也比不上资质不好的马努力地跑。不注重积累，哪怕朽木头也折不断，坚持不懈地做，金石也能镂空。后天的积累能弥补先天的不足，要成功，就得做苦行的功夫！
5 不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。
天有多高，地有多厚，通过实践才能得知。荀子强调实际行动，而非“坐而论道”。在自强不息的行动中，才能获得真知，发掘自己未知的潜能。
6 精于物者以物，精于道者兼物物。
《论语》中孔子讲“君子不器”，是针对古代士阶层的，君子不是像器物一样有具体的作用，君子在位，可以管理操作器物的人。
7 大巧在所不为，大智在所不虑。
最能干的人之所以能干，在于不做不应该做的事，最明智的人之所以明智，在于不去考虑不该考虑的问题。人贵在有自知之明，能明白自己的身份，知道该做什么不该做什么，什么事该考虑、什么事不用自己操心，该放手的时候就要放手。分内之事，尽力去做。
8 君子敬其在己者而不慕其在天者，是以日进也；小人错其在已者而慕其在天者，是以日退也。
君子慎重地对待取决于自己、自己能主宰的事，而不去羡慕由天来决定的事，所以他们每天豆浆进步；小人不去做取决于自己、自己能主宰的事，却对由天决定的事由浓厚兴趣，所以他们每天都退步。正所谓“尽人事，知天命”，很多事是人力不可为的，就是所谓“天决定的事”，偶然性很大，不能强求。但很多人就是对这些事心心念念、抓着不放，守株待兔，幻想着天上掉馅饼，寄希望于福利彩票中大奖、发横财。不如踏踏实实地做好自己的日常工作，在这些能掌握在自己手中的事上下功夫，每天才能有进步，积少成多，更有可能取得成就。
9 从天而颂之，孰与制天命而用之？
顺应上天（自然）而赞颂它，哪里比得上掌握了自然规律去利用它？“制天命而用之”符合当今社会人与自然和谐相处的原则，人尊重自然，也可适当地改造自然为我所用。
10 不可学、不可事而在人者谓之性，可学而能、可事而成之在人者谓之伪。是性、伪之分也。
荀子所说的“伪”，是“人为”的意思。天生就有的是“性”，是人力无法改变的；通过后天的学习、努力可以改变的，就是“伪”。所以荀子主张“化性起伪”，通过自己能掌控的力量来改变已成定数的东西。
11 无性则伪之无所加，无伪则性不能自美。
与孟子不同，荀子主张“性恶”，认为人性本恶。因而更强调人为的作用，通过后天的人为的努力才能达到“善”。没有本性那么人为的努力就不能对症下药，没有人为的努力，本性就不能改善。所以主张“性伪合”，天生的本性和后天的努力对人都有重要影响，而后天的努力更为重要，它是我们能够自己掌控的，“学不可以已”的意义就更大。
12 天下知之，则欲与天下同苦乐之；天下不知之，则巍然独立天地之间而不畏，是上勇也。
天下人了解自己，那么就与天下人同甘苦共患难；天下人不了解自己，就巍然在天地之间而无所畏惧 这是上等的勇敢。与孟子的“达则兼济天下，穷则独善其身”有异曲同工之妙，只要自己行得正，心中有善，或者要做的是超前的大事业，而别人不理解自己，有“燕雀安知鸿鹄之志”的无奈，也无需畏惧别人的眼光，坚守自我。
13 物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。
正所谓“物以类聚，人以群分”，自己处在什么样的圈子里，自己一定有这个圈子的特点。自身的荣辱祸福都是由自己的行为决定的。比如，两堆柴火堆放的样子差不多，但是火星总是容易在干的那一堆里着起火。很多时候我们抱怨别人和不顺心的事，然而往往是自身的问题。
14 玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯。为善不积邪？安有不闻者乎？
山上有玉那么那山上的草木都很润泽，水里有宝珠连河岸也不那么干枯。只要自身修养足够好，光芒总是遮掩不住的。有时候觉得自己做得很好了，可还是没人理解，因觉得“埋没”了自己而委屈不平。其实是自己做得还不到位，还需再接再厉，善行积累多了，自然就会得到认可。
15 心平愉，则色不及佣而可以养目，声不及佣而可以养耳，蔬食菜羹而可以养口，粗布之衣、粗紃之履而可以养体，屋室、芦庾、葭稾蓐、尚机筵而可以养形。
保持心情愉悦，就是人生的一大智慧。看到的东西不那么养眼也觉得可饱眼福，听的音乐不怎么好听也觉得可以享受，只吃蔬菜就能满足口腹之欲，穿的、住的很粗糙也能满足身体的需要。人穷一时，但心不穷，真正的穷养富养或许不完全是物质方面的，即使物质生活条件差，只要保持积极乐观的心态，心情保持愉快，可以弥补物质上的不足。正如孔子赞扬颜回“一箪食，一瓢饮，回也不改其乐”。
16 君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟。
民能载舟，亦能覆舟，大众的力量是决定性的。唐朝时，魏征用此观点来劝谏唐太宗，荀子的这句话是身居高位的人应该时刻铭记的。
17 心枝则无知，倾则不精，贰则疑惑。
若心不专一就会一无所获，要想求全就学得不精，一心二用就会学不明白。意在强调专心致志和“术业有专攻”的重要性，只有专注于自己的志业，不好高骛远，才能有所成。
18 凡人之患，蔽于一曲而暗于大理。
一般人的毛病，就是容易受局部的蒙蔽，因而不能明白大道理。眼光不妨放长远一些，站得高一些，能看得更广，格局更大。
19 人何以知道？曰：心。心何以知？曰：虚壹而静。
用心才能明白道理，而用心要保持虚空、专一而安静。荀子认为，人们在以前已经学到了一些知识的情况下，再学新东西的时候，容易犯经验主义的错误。生活中也是这样，我们在遇到一件事时，总是容易按以往的经验去判断，这样可能是错的。最好能保持虚空的状态，专心地看待这件事，然后可以想想是否可以借鉴以往的经验。
20 礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求；求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求，使欲必不穷于物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所以起也。
“礼治”是荀子的重要思想，荀子认为“礼”之起源，是为了保持物质和人欲的平衡。欲望，是人生来就有的，满足欲望是人的本性。但是人人都依自己的愿望行事的话，可想而知世界就会混乱不堪，而且外物有限，不能想要多少就要多少。所以需要制定“礼”来规范人们的行为，合理引导欲望。荀子认为“礼者，养也”，“礼”并非是刻意压制人的欲望，而是合理满足人的欲望，以及合理分配物质，使社会相对稳定。
